Uma vida dedicada à missão na Amazônia
O padre Gaetano Mazzoleni, missionário da Consolata, faleceu em 14 de agosto de 2026, em Alpignano, Itália, aos 89 anos. Com 67 anos de profissão religiosa e 61 de sacerdócio, sua história está profundamente ligada à evangelização da Amazônia colombiana e ao acompanhamento dos povos Indígenas por mais de quatro décadas.
Nascido em 1º de março de 1937, em Lecco, Itália, ingressou no noviciado dos Missionários da Consolata em 1957 e foi ordenado sacerdote em 19 de dezembro de 1964, em Turim. Em 11 de setembro de 1965, partiu para a Amazônia colombiana, onde construiu sua missão durante 45 anos.
O compromisso com as comunidades indígenas
Nos primeiros anos, atuou em Florencia, no departamento de Caquetá, como vigário e professor entre 1965 e 1967, período em que começou a conhecer a realidade amazônica. Em 1968, foi enviado para Puerto Leguízamo, no Putumayo, onde desenvolveu uma relação profunda com a região e seus habitantes. Ali nasceu seu amor pela Amazônia e pelos povos indígenas.
Durante mais de quinze anos, divididos em três períodos, esteve em Puerto Leguízamo, na tríplice fronteira entre Colômbia, Equador e Peru. Compartilhou o cotidiano das comunidades, percorreu rios, visitou aldeias indígenas e acompanhou o crescimento da população local.
O rio como elo entre povos
Para Mazzoleni, o elemento que une as comunidades amazônicas é o rio. Ele dizia: “O rio nos une… não nos divide”. Essa frase refletia sua convicção de que os rios são caminhos de encontro entre povos, culturas e Igrejas-irmãs, além de espaços privilegiados para evangelização e fraternidade.
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Referência na pastoral indígena
Seu trabalho mais reconhecido foi o compromisso com os povos indígenas do Caquetá e Putumayo. Por indicação do bispo Angelo Cuniberti, assumiu a direção do Centro Indigenista do Caquetá, iniciativa voltada à saúde, educação, promoção humana e defesa dos povos originários. Coordenou uma rede de escolas indígenas e desenvolveu programas educacionais inovadores para os povos coreguaje, inga e murui.
Mazzoleni buscava fortalecer a autonomia dos povos indígenas. Promoveu a formação de professores indígenas bilíngues, apoiou organizações comunitárias e defendeu o reconhecimento dos territórios ancestrais.
Formação e diálogo intercultural
Convencido da importância do conhecimento cultural, estudou Antropologia em Bogotá e Washington. Essa formação acadêmica serviu para enriquecer sua missão, aproximando a evangelização do diálogo intercultural.
Influência na Igreja colombiana e na América Latina
Entre 1987 e 1992, dirigiu a Seção de Minorias Étnicas da Conferência Episcopal da Colômbia, retornando a essa função entre 1996 e 2000. Nessas posições, apoiou uma pastoral indígena e afro-colombiana alinhada às orientações do Concílio Vaticano II e das Conferências Gerais do Episcopado Latino-Americano.
Participou ativamente dos primeiros debates sobre teologia indígena na América Latina, incluindo o encontro de Melgar, em 1968, marco da pastoral indígena latino-americana.
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Testemunho no Sínodo para a Amazônia
Durante o Sínodo para a Amazônia, em 2019, o padre Mazzoleni compartilhou suas experiências. Recordou as palavras de sua mãe antes de partir para a América Latina: “Minha mãe me recomendou que eu quisesse muito bem àquele povo”. Essa orientação guiou seus 45 anos de missão, fundamentados no amor e na proximidade humana.
Para ele, a compreensão da Amazônia exige esse vínculo afetivo. Destacou também que as comunidades indígenas ensinam a humanidade a viver em harmonia com a natureza, valorizar a vida e partilhar os bens da criação, contrapondo-se à lógica da acumulação.
Legado que permanece na Amazônia
Após missões na Colômbia, Equador, Venezuela e República Democrática do Congo, retornou à Itália, onde viveu seus últimos anos em Alpignano. Seu coração, contudo, permaneceu na Amazônia.
A memória de Mazzoleni é a de um homem simples, comprometido com a missão e respeitoso das culturas indígenas. Seu legado vive nas comunidades que acompanhou, nos líderes que ajudou a formar e nos processos de etno-educação que impulsionou. Seu exemplo inspira a Igreja amazônica da Colômbia e além.
O padre Gaetano Mazzoleni dedicou sua vida à Amazônia, guiado pelo amor profundo aos povos indígenas, construindo uma trajetória marcada pela solidariedade e pelo diálogo intercultural.